Suomi-kohde numero 65: Vanha Porvoo

Porvoo on ollut liekeissä moneen kertaan. Isonvihan aikana 1700-alussa venäläiset polttivat kaupungin maan tasalle, ja saman vuosisadan lopulla yhdestä talosta alkanut tulipalo tuhosi kaksi kolmannesta kaupungin rakennuksista. Tämän palon jälkeen kaupunki sai keskiaikaisen asemakaavan ja kivitalot, joista monet seisovat pystyssä edelleen.

Toukokuun lopulla 2006 porvoolaiset heräsivät siihen, että heidän kirkkonsa oli tulessa. Nuori mies oli humalaisena päähänpistona päättänyt laittaa kirkon ränniin palavan paperitollon, joka sytytti koko kirkon paanukaton. Katto tuhoutui palossa täysin ja romahti välikaton holvin päälle, mutta holvit onneksi kestivät tämän. Se esti kirkon sisätiloja tuhoutumasta täysin.

Tulipalosta aiheutui suurta vaaraa koko vanhalle Porvoolle. Tarinan mukaan lähitalojen asukkaat polkivat keskellä yötä sammuksiin hehkuvia kekäleitä, joita lenteli jopa satojen metrien päähän kirkosta. He kastelivat paanukattojaan ja suojasivat kiinteistöjään, mikä esti palon leviämisen lähitaloihin. Ilman asukkaiden aktiivista toimintaa lopputulos olisi saattanut olla karmea.

Tuhopolttaja sai teostaan noin kuuden vuoden vankeusrangaistuksen ja yli neljän miljoonan euron korvaukset. Hän vapautui vankilasta samoihin aikoihin vuonna 2008, kun kirkko laajojen korjaustöiden jälkeen avattiin uudelleen. Velkasaldo sen sijaan on kasvanut jo yli kuuteen miljoonaan euroon.

Kirkkoa ympäröivä vanha Porvoo on yksi Etelä-Suomen suosituimmista nähtävyyksistä. Siellä vierailee vuosittain lähes miljoona kävijää, joista suurin osa on päiväkävijöitä. Vierailijoita houkuttelevat kapeat kadut ja vanhat puutalot, jotka muodostavat viehättävän kokonaisuuden modernin kaupungin rinnalla.

Vierailijoiden lisääntymisen myötä vanhan Porvoon palvelutarjonta on kasvanut merkittävästi. Alueen pienet putiikit houkuttelevat tutkimaan, ja laadukkaat ravintolat saavat monet ajamaan sinne syömään kauempaakin. Erityisesti Zum Beispiel, Salt ja Meat District toistuvat myös helsinkiläisten puheissa.

Keskeltä vanhaa Porvoota löytyy myös vanha raatihuone. Tämä Suomen vanhin raatihuone on valmistunut 1764, ja sen rakentamista inspiroikin vuoden 1760 tulipalo. Kyseisen palon jälkeen kaupungin merkittävät rakennukset haluttiin rakennettavaksi kivestä, ja raatihuone on hyvä esimerkki tämän tavoitteen toteutumisesta.

Raatihuoneella on pidetty valtiopäivien istuntoja ja se on toiminut kaupungin hallinnon ja järjestyslaitoksen käytössä, sekä ortodoksisena kirkkona. 1880-luvun lopulla Porvoon museoyhdistys pelasti purkutuomion alla olevan rakennuksen ja aloitti siinä museotoiminnan vuonna 1896. Tänä päivänä raatihuoneella toimii Porvoon museo, missä voi tutustua kaupungin historiaan ja merkkihenkilöihin, kuten Ville Vallgreniin ja Louis Sparreen. Museossa pääsee myös näkemään 1700-luvun varakkaan kauppiaan kodin alkuperäisessä asussaan.

Minulle vanha Porvoo on ollut parhaimmillaan syksyisenä arki-iltana. Lokakuussa aurinko vielä hivelee vanhoja rakennuksia ja villiviinit loistavat tulenpunaisina. Kapeat kadut ovat tyhjiä, ja mukulakiviä saa mittailla itsekseen. Toki monet kaupat ja ravintolat ovat kiinni, mutta viihdykkeeksi riittää myös syrjäkujille eksyminen.

Parasta on kävellä siltaa pitkin joen yli ja ihailla sieltä avautuvaa näkymää, jossa seisovat vieri vieressä kivi- ja puutalot, sekä joenrannan punaiset makasiinit. Kaiken yläpuolella kohoaa majesteettisesti tuomiokirkko, jonka valkeat seinät hohtavat valoa kaikkialle ympäristöön.

---

Porvoo has been on fire many times. In the 1700’s the Russians burned down the entire city, and at the end of the same century there was a big fire, that started from one house, but spread around destroying two thirds of all the buildings. After this fire the city decided to start building houses from stone and establish a new plan for the city.

In May 2006 people in Porvoo woke up to their church being on fire. A young man had got a drunken idea of putting a flaming piece of paper in to the drainpipe of the church, accidentally setting the entire church on fire. The roof got destroyed completely, but the inside of the church suffered only from smoke and water.

This fire threatened all of old Porvoo. Stories tell, that the people living there were up in the middle of the night protecting their houses. They were stomping down flaming pieces and watering their roofs to prevent the fire from spreading everywhere. Without the activity of these people the fire could have damaged the city much worse.

The arsenist got a sentence of around six years in prison and about four million euros as compensation. He was freed from the prison around the same time in 2008, when the church was re-opened after large renovation. The compensation however has already risen to around six million euros.

Old Porvoo surrounding the church is one of the most popular destinations in southern Finland. There are almost a million visitors every year, and most of them make a day visit. People are attracted by the narrow streets and the old wooden buildings, that make a charming ensemble next to a modern city.

As the amount of visitors has gone up, there have also become a lot more to offer them. There are a lot of nice small boutiques, and the quality of the restaurants lures a lot of people to eat there.

In the middle of old Porvoo you can also find the old town hall. This is the oldest town hall in Finland, and it was built in 1764. Because of the big fire in 1760 the town hall is built from stone and is a good example of the goal to build the significant buildings from stone.

The town hall has housed the parliament and has been the home of city administration and law enforcement, and it has also served as an orthodox church. In the end of 1880’s the museum association took over the building and established it as a museum in 1896. Today it serves as the museum of Porvoo, where you can get acquainted with the city’s history and famous inhabitants. You can also see a rich home from the 1700’s in its original form.

For me old Porvoo is at its best on a regular evening in the fall. The sun is still caressing the old buildings and the leafs are shining bright red. The narrow streets are empty, and you can stroll around by yourself. Of course many of the stores and restaurants are also closed, but you can easily be entertained by getting lost in the narrow streets.

The best thing is to cross the bridge to the other side of the river and admire the view, where the old stone and wood buildings stand side by side. There above all rises the majestic church and its white walls, that shine light all around.